这是大明第一次航行如此之远，为了保障船队能安全抵达，朱厚照不得不在水师上费尽心思。比西班牙‘海之花’还要大，排水量超过八百吨，五根桅杆十张帆。

两舷有槽极多，俯视形如蜈蚣，别名又叫“蜈蚣船”。这种船长十几丈，阔四尺，旁架槽四十余，置洗三十四，由三百人撑驾。锐发弹药如雨，所向无敌。

而随行商船也由‘蜈蚣船‘稍加改进，战船着重进攻和防御，商船着重装载。

出发之时，朱厚照亲自前往天津卫为此次远航人员送行。

由于这次远航并不被朝中大臣看好，他们期待着看皇帝笑话，几年下来大臣们喝够了既难闻又难喝但治病的中药。

所以，船队中并无哪家大臣子侄在其中。这，恰好就是朱厚照所希望。

十三家江南商户这次都是出了血本，能不能回血就要看这次远航了。他们虽说没有跟着船队一同去，但是人家将府中凡是能动弹之人都叫上船，哪怕只是去擦擦地板也行。

“诸位即将踏上远航，朕特赐平安符一道、顺风丹一枚、快乐果一挂，望诸位此去多加珍重，事毕即刻回朝。”

这次随行人员中由夏儒为正使，张永为副使。但有一条，随行军官由张永统一调度。

去往美洲人员中有的是普通百姓，有的是走投无路前去谋出路，有的是出自十三家商户、也少不了军士。

有类人是出乎大家意料之外，他们来自各地牢房。

这群人并没有犯下死罪，多数都属于要在牢房待到老死。朱厚照给了他们一条路，跟随船队去往美洲，以此来抵所犯下的罪。

挥手朝遮天蔽日的船队告别，没人知道皇帝此时是如何想的。但大家都知道，皇帝将大明未来都寄托在这次远航之上。

“总管，今日既别陛下，我是赎罪，你呢？”夏儒别的不求，只求身为皇帝的女婿能知道一点，夏助不忠，但我却至死效忠于您。

“呵呵，庆阳伯此话有煽风点火嫌疑，咱家去自然是监督庆阳伯。”张永想到以后几年就要跟这位国丈朝夕相处，自然不想隐瞒，也不怕他生气。x33

“哈哈，我夏儒在此起誓，一生忠于圣上，绝无二心。若有，夏家当天诛地灭。”只是想表明自己的忠君，可在张永听来却是另外一回事。

“庆阳伯，您这是在暗中诅咒太子殿下，还是皇后娘娘？”别以为张永的话阴阳怪气，实际是在安慰夏儒。

正德八年，初夏。