殷稷被惊醒，自内殿走了出来：“薛京有消息了？”

暗吏俯身行礼，脸上都是羞愧：“我们找到了随同司正前去滇南的人，但是司正并不在其中。”

“丢了还是死了？”

听出殷稷话里的不善，暗吏连忙低下头：“是生死不明，截至臣回京报信之前，都没能找到司正的痕迹。”

殷稷脸色一沉，眼底有暴戾肆虐，这意思是，他发下圣旨都没能把人要回来？

他可是许久都没被人这么挑衅过了。

谢蕴走了过来，安抚地抓住了他的手，殷稷微微一顿，强行平复了情绪。

“说清楚。”

“是。”

当日圣旨一下，清明司便调派了好手整装前往滇南，戎州太守接旨后虽然不敢怠慢，可调兵需要时间，清明司众人等不及便先行一步进了滇南。

可滇南却早有准备，为了不担上抗旨的罪名，他们借口悍匪横行，死死封锁了城门，一口咬定他们的文书是假的，根本不许他们进城，更不许他们宣读圣旨。

无奈之下众人只能偷偷进去搜寻，却没想到偌大一个滇南已经完全不受朝廷掌控，他们一露面就被人发现了踪迹，被滇南府衙生生污蔑成了悍匪，一路追杀，千钧一发之际，戎州太守带兵赶到，他们这才保住了一条命。

那时候他们才意识到，皇帝这般举动是有多未雨绸缪，若非这个后手，他们此行也只是白白送命。

“后来我们搜索了毒瘴林，找到了躲在里头的暗吏们，他们说司正去为他们找水，便再没有回来，我们将毒瘴林翻了个底朝天，也没能找到人，现在司副还留在滇南继续寻找，这是他让臣带回来的东西。”

他将一本册子呈了上来，殷稷抬手接过，翻开看了两眼脸色再次沉下去，滇南地处偏远，民风彪悍，且气候和地形都十分复杂，外任官员根本难以立足，所以打从先皇时候起，对滇南施行的便是以民治民之策，官员的任用也都是自当地出身的官员中擢选。

此举本意是安抚百姓，却不想竟成了结党营私的基石。

“看来这里是早就不姓殷了。”

殷稷冷哂一声，随手将册子递给了谢蕴，这些年滇南以种种天灾向朝廷讨要了不少赈灾钱粮，可清明司此行却根本没发现天灾的痕迹，而滇南境内也有诸多矿山，也并不在朝廷的名单之上。

盐铁归朝廷所有，这是执行数百年的政令，如今滇南公然私藏，显然早有自立之心。