力远在曹操之上，而且骑兵占据了绝对的优势，一旦他渡过黄河，攻占许都，控制了汉献帝。

曹操要想从吕布夺回兖州一样，再次从袁绍手上夺回失地，几乎是不可能的！

这次曹操下定决心出兵，也是有底牌的。

他手下的官员，不但有臧霸、孙观、张辽等当年陶谦、吕布手下的旧将相助，还有不少青徐两州的世家豪强子弟为官，可以说与徐州世家豪强存在共同利益。

加上他新得的谋士郭嘉，特别重视情报和策反，早就派人和徐州世家豪强达成了暗地里的交易：

“徐州豪门世家暗助曹操击败刘备，作为补偿，曹操不得干涉徐州内政，由当地世家自治。”

曹操要争取时间，答应了他们的要求。

广陵太守陈登，和刘备交好。

当初吕布占据徐州时，曾经设法解除了吕布与淮南袁术之间的联姻，削弱了吕布的力量。

随后，陈登出使许都，向曹操面陈破吕布之计，深得曹操嘉许，被任命为广陵太守。

刘备重得徐州以后，陈登表面上继续辅助刘备，驻守徐州治所，但暗地里，他与曹操达成了协议：

“只要曹操击败刘备主力，他就把徐州献给他。”

刘备和张飞领军迎战曹操，因为他们的军队得自曹操，虽然安插了不少骨干，但因为时间仓促，对军队的掌控力还是不够，战斗力不强，很快就被曹操击败。

刘备和张飞被曹操大军杀散，又被截断了回徐州的大路，张飞落荒而逃，上山落草。

而刘备前往青州，投奔袁绍。

按照协议，陈登献了徐州，只有关羽镇守下邳一个孤城，保护刘备的家眷。

曹操大军入徐州城，安民已毕，荀彧进言道：

“关羽保护刘备妻小，必定死守下邳城，若不速取，恐为袁绍所窃。”

曹操深以为然，升堂军议。

关羽在虎牢关温酒斩华雄，武艺尚在夏侯兄弟之上，深得曹操喜爱，想要收为己用，想要派人前去説降。

郭嘉这次随曹操出征刘备，做了大量的功课，对桃园三兄弟的性情非常了解，对曹操说道：

“关羽与刘备、张飞桃园结义，义气深重，必不肯降。若使人说之，恐被其害，反而折了大军锐气。”

张辽看到关羽困守孤城，性命堪忧，想起当初关羽在曹操面前替自己说情，现在关羽到了生死关头，无论如何要还了他这个人情，就站起来向