里已是剧目结局，渔夫与渔家女正在簇拥中步入婚礼...

“系桨时间到啦！小伙子们，加把劲哟！”一阵震耳的齐吼从鲨鱼一号传来，打断了纪泽身边的怪异气氛。抬眼看去，船台上戏剧早已收场，代之以三十二名水衣水靠短打扮的年轻小伙正一哄而散。

此次龙舟竞渡由各乡各营各工坊组队共三十二支，这些小伙子想来是刚刚抽完签的各队队长。与这些队长一道进入众人焦距的，则是数百名同样水衣水靠短打扮的青年参赛队员，而他们此刻正人人手持一只船桨，在两岸堤坝上忙着开始寻人“系桨”。

所谓“系桨”，是端午竞渡之际颇广流传的一项民俗。按此习俗，参赛桨手可拿着船桨，找一位现场年青女子，让她把随身的披帛、手帕、红绳甚至艾草等等系在桨上作为祝福。

历来龙舟竞渡，系桨环节可谓最令桨手兴奋之事，因为这一天平时难得一见的姑娘们都会赶来观看竞渡，不但那些小户女子，就连那些深闺小姐也不少，这恰恰是小伙们向心仪之人公然示好甚至求爱的最好机会。过往常有许多年青男女借此擦出火花，最终成其好事的也不在少数。

对于系桨这一活动，华兴府是乐见其成甚至推波助澜的，譬如预先大肆风传系桨的粉色意义，譬如公然要求参赛桨手必须是单身汉，譬如各队共用龙舟之际却是人手配桨一只。没办法，难民、贼匪、奴隶、流民为主的来源，导致华兴府阳盛阴衰，光棍遍地，所谓老婆孩子热炕头，为了长久稳定，华兴府自然希望抓住一切机会促进婚配。

事实上从太行开始，华兴府便开出各种优惠条件以刺激夷奴、贼眷或者百姓中的适龄女子嫁给单身青壮，登上乐岛后还毫不客气的将州胡女奴直接指给单身为妾为婢，其后的四阶制度相关政策更帮着汉人公民们讨走了绝大多数的婚龄夷女，令得那些平民、从民的州胡男夷无亲可娶。

只是，解决的远远不如加入的快。如今不算原属岛夷的平民、从民，华兴府在海外的光棍汉不下五万，狼多肉少，以至华兴府甚至得要通过文明岛大批量求购异族女奴以解决问题。今日有了这么个撮合好事的机会，华兴府自是不会放过。

参赛队伍每队有桨手十名以及舵手、鼓手、锣手各一名。三百二十名桨手外加那些伪装为桨手的舵手、鼓手、锣手，四百多年轻小伙纷纷走向堤岸上的围观人群，转动着一双双发绿的狼眼，四下打望，直至向着自己中意的少女们