节度使府署议事厅内，除了长史许匡衡，其余人等皆被屏退。

当目睹最后一名将领步入门外，李源即刻变了脸色，忧心忡忡地问道：“先生，依照这南线战报，潭州城已被汉军围攻七日了。”

许匡衡不假思索地回道：“大帅可是想发兵救援？”

李源并没有直接回答，而是吁了口气道：“武平武安两镇，唇齿相依。汉军挟大胜而至，又有潘崇彻为帅，单靠李建期的两万武安军，恐怕守不了多久！潭州若失，下一个目标定是我朗州了。”

许匡衡点头道：“大帅所虑正是，汉国觊觎楚地已久，若是拿下潭州，三分楚地汉国便得其二，怎会放过朗州？只是我大唐北伐失利，又经江北叛乱，正值元气大伤之际！此次边镐张峦兵败，朝廷估计拨不出援军入楚了，令大帅出兵只是早晚的事情。”

“本帅离得最近，发兵救援无可厚非。但朝廷又怎会拨不出援军？陛下可是素有天下一统的宏愿，如今楚地已是我大唐疆土，当此危急之时，怎会见死不救？且不说国库能否经受得住，江南江北仍有数十万可用之师......”

许匡衡走近了几步拱手道：“大帅，恕在下直言，纵使国库充盈，纵有百万之师，陛下此时也定然不会再遣一兵一卒入楚了！”

“先生何意？”

“大帅，自从南线战事爆发，陛下已将一众江淮官吏先后撤回，各州官员几乎都重新援用了故楚降臣，连税赋也归地方自行收取，大帅还不明白陛下的意思？”

李源皱着眉头想了想，沉声道：“这事儿本帅有所耳闻。依先生之意，莫非陛下想放弃楚地？”

“楚地得来不易，陛下自然不想放弃，否则也不会先后派遣大军征伐！但陛下此举实在是不寻常，在下苦思多日无果，直到大帅归来才有了眉目。”

话及此处，只见许匡衡偏头四顾，确认厅堂内已无旁人后，才咬牙继续低声道：“大帅，您先前在寿州一战立下盖世功勋，陛下却令您功过相抵，此事点醒了在下。连月以来，朝廷战事大多失利，精锐接连丧失，独独大帅您每战必胜！

如今正是朝廷风雨飘摇之际，举国臣民对陛下穷兵黩武早有非议，而大帅的才能声望却传遍天下，所谓功高震主，陛下岂能不心生忌惮啊！何况此时楚地唯有我武平一镇暂且太平，百姓安生，府库充盈，又得了朝廷的允准扩军六万，大帅麾下兵强马壮，实力已不容小觑！陛下相继撤回江淮官吏，又下旨税赋自行收支，便是在割断楚地与朝廷的联系