问罪本帅，那得先问问我武平将士答不答应......”

大帅这是终于道出了心声？头一回见李源提及朝廷时竟有如此胆气，许匡衡宛如心中夙愿实现了一般，兴奋得双眼涨红，差点没憋住说出一些推波助澜的话来，起身拱手大声回道：“大帅，在下定不辱使命！”

接着许匡衡又似乎想起什么，补充道：“大帅，眼下贡举还未开科，那些朗州旧吏不如先留着？”

李源寻思了片刻，不置可否地眨了眨眼道：“如今小惩一番即可，至于过后么，该怎么处置便怎么处置，一个都不能放过！”

“在下明白！”

不多时，李源招来亲卫伺候更换铠甲，一边伸展着臂膀，一边意味深长地笑道：“先生，看时辰江生他们应该也快到了，传本帅军令，大军不必入城，绕道于东门外集结！郑王殿下千里劳军，本帅可得好好招待他一番......”

许匡衡心领神会，拱手点头道：“遵命！大帅，一应辎重粮秣在下方才也已紧急命人抽调，郑王一到，我军便可直转益阳！”

李源愕然，随即微笑道：“知本帅者，莫过于先生！”

......

酉时，朗州城东三十里外，一支浩浩荡荡的队伍正抓紧朝西行进。

天空中日已残缺，时至仲秋，却仍颇有光亮，照得路面倒也分明。尽管楚地的官道比江南要崎岖难走得多，但对于刚刚从楼船上折腾了一路过来的这队人马而言，眼前的官道简直不亚于国都金陵的御街，骑马步行不管怎么着总比水面舒坦。

倒也不是这帮兵士吃不了苦，这两个月来正当江水暴涨季节，船只易晃难行，而他们这些久在边境驻扎的兵士本就不善水路，却得到了上头急令，只得硬着头皮，没日没夜地沿江而上。如同好钢却拿去生生铸成了夜壶，不说兵士能不能忍受得下来，下船时一清点，光是马匹便已倒了数百匹......

身着一袭黑色战袍的周行逢正骑在一匹高头大马上奔走在队伍中间，他的身旁是一辆华盖镶金的马车。周遭数十名高矮胖瘦各不同的禁军护卫，一个个皆是面无表情地骑在健马之上。

放眼望去，排成长龙的队伍竟几乎没有人说话，一阵风般得直卷向朗州方向，都希望能尽快抵达，结束这一段痛苦之极的行程。

半个时辰后，朗州城高大的东门城楼终于出现在地平线上，这让所有生无可恋的将士瞬间恢复了生气，纷纷振奋起精神来。随着马蹄渐渐放慢下来，轻轻地踩着平整的沙土