保大十年九月二十五，武平军兵马使刘江生在金陵城盘桓数日之后终于回到了朗州，而随同刘江生到朗州的，还有中书侍郎韩熙载，而天使韩熙载除了携带随身护卫之外，并无禁军随行。

既无军可监，自然此行他的使命便不是先前的所谓“监军使”，而是作为钦差前来朗州宣旨以及迎接郑王回京，而圣旨的内容便是朝廷中枢对李源先前所请的朱批回复，正式任命彭师裕为溪州刺史，并许溪州、锦州、辰州此三州自此归属武平一镇治下，此外还带来了一份枢密院准许武平军增加四万兵额的行文。

回到朗州的队伍中，还有一队极为特殊的人马，那是李源秘密委托刘江生转交岳父周宗的书信中，特意提及的“人才”——从江南江北精心寻访的二十名炼丹术士，这实际上也是刘江生回京最重要的任务。

从盛唐到五代十国，是道教炼丹术最为兴盛的历史时期。由于李唐皇室尊崇道教，很多帝王迷信所谓的服饵仙术，支持道士们的炼丹活动，极大地推动了炼丹术的繁荣，有唐一代，从涌现的著名炼丹术士之众，保存下来的炼丹经诀典籍之多，到炼丹术具体内容之丰富，产生的社会影响之大，都是其他朝代无法比拟的。

从李唐皇室到王公大臣乃至社会名流，纷纷热衷于飞丹合药，服饵养生，幻想着羽化登仙，长生不死，但与此同时，由于炼丹常用的铅、汞等物质，本身就是剧毒，往往会导致“欲求长生，反致速死”的惨痛后果。

先说李唐皇室，唐代帝王不论功绩如何，有一项却是历朝历代无可比拟，那便是因服食金丹中毒而死的皇帝数量，可谓是历代之冠。

被视为“千古明君”的唐太宗李世民，据史料记载，就是因为服食了天竺方士耶罗迩婆娑的所谓“长生药”，罹暴疾而毙命；

唐高宗李治笃信长生之术，有说法认为也是因服食丹药，急性中毒而死；

中唐时期的唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗，皆热衷于金丹服饵，其中唐宪宗因丹毒发作，暴怒失常，宦官陈弘志等人害怕无罪被杀，竟把皇帝直接干掉了；

晚唐以唐武宗、唐宣宗最好炼丹服药，两人皆因服食丹药中毒身亡。

皇帝好这一口，王公大臣、达官显贵自然群起仿效，趋之若鹜，而这种畸形的爱好一发不可收拾地渐渐成为了一种全国性的风尚，就连唐代的文人学士都陷入了炼丹服药的怪圈。像“初唐四杰”中的王勃、卢照邻，“诗仙”李白，大诗人白居易等，都曾经或一生热衷此道......