经过了数月的跋涉，庆国太子李承乾一行人，终于从遥远的南诏国回到了京都。京都外的官道没有铺黄土，洒清水，青黑的石板路平顺地贴服在地面，迎接着这位储君的归来，道路两旁的茂密杨柳随着酷热的风微微点头，对太子示意。

城门外迎接太子归来的是朝中文武百官，还有那三位留在京中的皇子，一应见礼毕，太子极温和地扶起二位兄长和那位幼弟，执手相看，有语不凝噎，温柔说着别后情状。

大皇子关切地看着太子，确认了这趟艰难的旅程没有让这个弟弟受太大的折磨，方始放下心来。他和其他的人一样，都在猜忖着父皇为何将这个差使交给太子做，但他的身份地位和别的人不同，加上自身心性淡然，并不愿做太深层次的思考，反正怎么搞来搞去，和他也没有关系，只要承乾没事就好。

而那位在王府里沉默了近半年的二皇子，则用他招牌般的微笑迎接着太子归来，只是笑容里夹了一些别的东西，一丝一丝地沁进了太子的心里。太子向他微微一笑，点了点头，没有说什么。

李承乾牵着老三的手，看着身旁这个小男孩恬静乖巧的脸，忍不住在心中叹了一口气，时势发展到今日，这个最小的弟弟却已经隐隐然成为了自己最大的对手，实在是让人很想不明白。

他忽然又想到，南诏国那位新任的国主，似乎与老三一般大，他的心忽然颤了一下，牵着三皇子的手下意识里松了松，只是食指还没有完全翘起，他便反应了过来，复又温和而认真地牵住了那只小手。

太子清楚，自己的三弟可比南诏那个鼻涕国主要聪明许多，更何他的老师是范闲。只是三皇子望向太子的眼神显得那样镇定，远超出小孩子应有的镇定，而且一丝别的情绪也没有。

几位龙子站在城门洞外，各有心思，太子微微低头，看着阳光下那几个有些寂寞的影子，有些难过地想到，父子相残看来是不可避免，难道手足也必须互相砍来砍去？

……

……

太子入宫，行礼，回书，叩皇，归宫。

一应程序就如同礼部与二寺规定的那般正常流畅，没有出一丝问题，至少没有人会发现皇帝陛下和太子殿下的神情有丝毫异常，只是人们注意到，陛下似乎有些倦，没有留太子在太极殿内多说说话，完全不像是一个不见近半年的儿子回家时应有的神情，便让太子回了东宫。

在姚太监的带领下，太子来到了东宫的门外，他抬头看着被修葺一新的东宫，忍不住吃惊地叹了一口气