曹操不以为意：“鲁阳有袁公路、孙文台，来人不是常事吗？”
“不是使者，是有人领兵数千而来。”夏侯惇赶紧解释。“其军势已到营外，方才派人通报，以联军身份请求扎营……速速去接应吧！”
曹操身为酸枣联军的‘不管部长’，如何能不管此事？便是臧洪也知趣暂停了议题，准备与曹操一起出迎，看看袁术派了谁，又到底为何派了数千人来？
然而，曹孟德带着臧洪、夏侯惇匆匆骑马出迎，未出营寨，夏侯惇眼尖、臧洪个高，却居然都看到了营外为首之人，然后齐齐‘咦’了一声！
曹孟德莫名其妙，但等到他转出营寨大门，却是恍然大悟……原来，来人身长七尺，白面须少，大耳长臂，居然是个故人！
“孟德兄！”刘备遥遥在马上失笑拱手。
“玄德弟！”曹操也是喜出望外。“你如何自鲁阳来？”
“南方诸位诸侯表我为骑都尉，出军资让我来讨董。”刘备收起笑意，恢复了平日里不动颜色的姿态，却是不急不缓，就在马上徐徐言道。“自东南往洛阳，自然是一开始往鲁阳而去，但是到了鲁阳，蹉跎许久，后将军却忽然说南阳事他自为之，且让我来此……”
“原来如此！”曹操愈发欢喜失笑。
“元让兄！”刘备继续拱手。“多日不见！子原，徐州一别，不想你们居然赶得比我还要快一些。”
夏侯惇和臧洪自然忙不迭回礼。
“我现在就与你划拨营寨，就在我营旁，咱们一起立寨，玄德且入帐烤烤火！”曹操来到跟前，自然是与刘备这个故人握手而言。
刘备自然无不可，二人当即并马握手入营。
不过，走到辕门之下时，刘备忽然想起一事来：“孟德兄！”
“何事？”
“我自鲁阳来，有些事情也是清楚的……酸枣此处迟迟不能起兵，听说是因为袁车骑与后将军都不到，无人敢主持会盟？”
“不错，是有此事。”曹操不由眯眼轻笑，却回头看了眼跟在身后的臧洪。
“董卓乱政，至尊陷于洛阳，这正是英雄用武之时……如何能这般拖下去？”刘备依旧面色如常。“若诸位都害怕袁车骑与后将军，那刘备却不怕！愿效孟德兄昔日矫书汇众之事，为一次天下先！你看如何？”
曹操手中一颤，却是驻马昂首，细细打量起了这位相别其实并不久的故人。
而此时，身后臧洪却是望着刘备难掩敬