来人正是王后家臣獳羊肩。召伯虎先引他入里间看了看尚处于熟睡中的姬胡，二人这才坐于案几前低声密语。

“承蒙少傅大人悉心照顾，王后一直悬着心呢！”獳羊肩万分感激。

“虎一时不察，竟让太子尾随车中，惭愧不已！”召伯虎说的是真话。

“太子任性妄为，这不是大人的错！”

二人谦让一番，这才切入正题。召伯虎问：“家臣大人此来，是要带太子归宫么？”

“非也。大王与王后已决定让太子跟随大人，您何时班师，太子何时归宫。此来是奉王后之命，前往番国送信的。”

“哦？王后有何布置？”

“王后密令番子带领军队设法拖住楚军，迟滞其行军速度，以给召公子您集结军队争取时间。”

召伯虎已经不能用惊讶来形容内心的感受了，怎么远在镐京的王后才知晓他目前所处的困境，并如此及时地伸出援手呢？难道她能掐会算吗？到了此时，他才是彻底服了：“王后运筹帷幄，臣不如也。”

“对了，这一路上是否顺利？”獳羊肩假作不经意地问道。

“这------”召伯虎拿起桌案上的那支竹箭，递了过去：“今日在山腰小径上，不知何人射出一支冷箭。若不是太子持刀挡住，虎只怕此时已横尸榻上矣！”ωωw.

“竟有此事？”獳羊肩接过那支箭，仔细端详了一番。此时虽有铁器出现，但因锻造工艺复杂，并未曾大量使用。上流贵族所用大多为铜器，而普通庶民只能用竹木陶器，箭也不例外。绝大多人只能用硬木如桑梓做弓，削竹为箭身，只用铜锡或铁制作箭镞。这支箭看上去与普通猎户所有竹箭并无二致。

“家臣不妨闻一闻。”召伯虎点拨道。

獳羊肩将箭身放于鼻下嗅了嗅，点点头说：“有一股海盐的鱼腥味。这有什么不对吗？”

召伯虎接过箭，缓缓说道：“齐国位于东海之滨，享鱼盐之利，多年来煮海制盐，行销天下。凡齐地之箭，常常会用煮盐之水浸泡，以增加箭身的韧度。”

獳羊肩听出了些门道：“依召公子的意思，这刺客是从齐地来的？那是谁？齐侯？还是王子皙？”他感觉后背陡然发冷：“那这刺客是冲着太子来的？”

“不是太子，便是在下。并无二致，此箭家臣带回呈给王后，好早做提防。”

“诺！我即刻启程，向王后复命！”

苍茫夜色中，铜绿山脚下的荒野中，晃动着七