姬胡听出了他的弦外之音：“少傅，你若是不想答应随侯之请，刚才为什么不直接拒绝他？有我父王的命令在，谅他也不敢不出兵。”

“拒绝他？王命的确不可违，但他们也可以不必尽心竭力。其实，他说的也有道理，铜绿山交与随国的确比留在鄂驭方手中要更有利于大周社稷。可是------”召伯虎重重捶了一下身旁的草地：“我就是不喜欢这种受人胁迫的感觉。”

他突然站起身来，背过手去，对姬胡说：“太子，你应该知道，我大周立国以来都是实行的分封制，诸侯们早已习惯了以‘忠心换取利益’。这次也不例外。”

“以忠心换利益？那没有利益了，臣子们就不忠心了吗？”姬胡喃喃自语道。

“太子殿下，臣为大周效忠，决不为个人私利，只为天下安宁，姬姓社稷绵延不绝！”姬多友表态道。

“好，那我们三人此次便齐心合力，不退楚师，决不回归！”

三人将六只手掌紧紧叠在一起，面对苍天起誓：“不退楚师，决不回归！”

夜黑如墨，召伯虎独自在烛下沉思，他本想打开书简，但只看了几个字，便觉心绪烦乱，再也看不进去。干脆踱步于窗前，他本要入睡的，发簪早已摘下。清风吹来，散开的长发如细雨般轻拂着自己的脸，让浮躁的心绪重新归于平静。

他不后悔对随侯的允诺，只是在心中想起鄂驭方，总有些愧疚之意。自幼听父亲常常慨叹，如今这天下诸侯无论姬姓异姓，皆与周室离心离德，各自的算盘打得山响。本来他还不信，但这次江汉之行，他算是深深感悟到父亲所言非虚。虽承王命，随侯依然敢于和自己这位镐京来的王使讨价还价，不把铜绿山给他，他便不肯出兵。他终于明白，为什么这些年楚国能够在这里日益坐大，原来------

等等，楚军？召伯虎脑中闪过一个可怕的疑问。随侯这么大动静，楚人会不知道吗？他们一旦知道，难道不会提前发动攻击，以争取己方主动吗？天哪，怎么我连这一点都没想到呢？

“传令兵，快，命子良将军赶紧点兵前往山下两座大营，提醒他们加强防备，楚人今夜怕要劫营！”

这一连串命令把传令兵搞懵了，他只得连声称诺，在召伯虎的声声催促声中向外狂奔。可是，还是来不及了------

铜绿山下东西两座大营外，浓密的灌木丛中，无数箭镞在莹莹月色下闪着寒光，正对着周军辕门的方向，引弦待发。攸地，一支火箭燃烧着疾奔向东大营辕门