幸勿介怀。”

猗恭初来乍到，难免心下忐忑，脸上却不动声色道：“公子既为地主，但说无妨。”话中却暗**委婉的警告：你若以地主之势欺行霸市，我也未必惧之。

棠华笑道：“正因了棠氏有地主之身，此事才须得一说。先生以饼金换刀，执事一口报价原也不错，然却是一年前老行情，按时下饼金之比价，当换得即墨刀六万六千，今日补回，并向先生致歉。”

说罢一拍手，执事带着两名壮仆抬进来一口大铁箱，深深一躬道：“先生明鉴，此事原是老朽欺心。主东决断：补回先生六千刀，并退回佣金三十，以表歉意。老朽这便将钱箱运回先生之寓所。”

“且慢！”猗恭涨红着脸霍然站起，向着棠华一拱手一口气说了下去：“公子之断，在下愧不敢当。在下初入齐国，虑及举目生疏，恐误下陷阱遭人暗算，方才有意到贵社兑钱，以图让利结交一二。兑价我本知晓，心下却只图兑得五万八千即可。本意是虽折损八千刀，却得贵社援手，保我初出不败，已是大利。及执事报价六万，在下思谋此乃两厢得利，遂一口应允，又以五十金请执事代雇车队，贵执事却只收三十金。商战之道，以牟利为本，两厢得利，皆大欢喜，何有补偿退金一说？要说欺心，也是在下算计在先，与贵执事毫无关涉。请公子收回成命，否则在下立即退宴！”

猗恭南北商战行走多年，还从未有过如此愧疚难当的时刻，一席话辞色激昂，额头汗水涔涔。

“足下以为，我社此举乃得不偿失小题大做，且有违商道？”

“正是。”

一阵默然，棠华起身一拱手：“足下请随我来。”

在两盏硕大的风灯引导下，棠华领着猗恭来到正厅之后的大庭院。院中古树参天，森森然笼罩着一座巍然石亭。棠华一摆手，两个仆人的风灯举在了亭口。明亮的灯光之下，只见亭下一柱硕大青石，上头赫然八个大字——商德唯信，利末义本！

“这，这出自何典？”一阵愣怔，猗恭有些惶恐了。

“此乃家祖所立族训，至今已有五十余年了。”棠华面色沉穆，语气缓慢而沉重：“棠氏初入盐市之时，其时齐国商风败坏，商家皆唯利是图，多以白石颗粒碾碎，再以海水浸泡后入盐，牟取暴利。久而久之，天下流传谚语‘咸不咸，即墨盐，五石两水三成盐。’

各国官市为避坑害，纷纷禁止本国私商涉足盐业，只许官商进入即墨自建盐场采盐。不到二十年，赫赫大名的即墨海盐便臭名昭彰，列国