刚刚入夏，就有镐京派来的特使送来了彩礼，足足堆满了一个庭院。先是一百二十八块金饼；布料有绡纱八十八匹，羽纱八十八匹，各色彩绣锦缎一百零八匹；三四两重的龙凤赤金镯十八对，嵌珠龙凤赤金镯十八对；还有鲍鱼，元贝，海参等上品海味，全都是各诸侯国的贡品。最后是一对呱呱乱叫的肥胖大雁，据说是周王亲自打猎擒获的，取「夫妇和顺」之意。

我吐了吐舌头，大雁之所以为聘礼乃是因为人家是一夫一妻到死的，可周王能吗？还没嫁过去呢，妾室都准备好几个了。真是的！可这话我哪里敢说？

可这泼天的富贵落在他人眼中，谁个不眼馋？江汉诸姬纷至沓来，争着要送女为媵，搞得父侯与母夫人搅闹得头疼。可那个特使仿佛还嫌不够乱似的，又提出了新的要求——嫁妆别个倒不要紧，最要紧的是备好一样特事——彩缯。

他一面说着，还一面拿出了一匹据称是伯姬公主亲手织作的齐纨，的确比一般的丝物要柔滑得多。只是这素纨一匹怎能充作婚锦？还必须染成正正的朱红色。陪嫁媵妾则着粉红色的嫁衣，出嫁之日着于申城，与入两京之日，都得让庶民百姓们远远观瞻，共享天子大婚之喜。

能这般出风头自然是好事，谁不喜欢这样的高光时刻？只是将一匹洁白的纨素染造成红色并非易事，必不可少的便是茜草了。此种植物在江汉淮水两岸不多，但鄂国境内颇多，但毕竟狼多肉少，价格昂贵，一般人家穿不起。所以在江汉流域，若能见到身着红衣的人，必是豪富贵族之家。

可迎亲王使言之凿凿，周王兄妹情深，十分喜爱伯姬公主首创之齐纨，也许诺公主大婚之日，定会着朱红锦纨成礼，此事不可移也。

听说这位特使身份也不一般，本来是大周的亚相来着，因为成周八师大青泽之败担了责任，被贬为吏的。尽管如此，每个人心知肚明，依着周王对他的信任，这个叫荣夷的人重新回到庙堂居于高位不过是时间问题。因此，他到江汉，所在之驿馆终日也是门庭若市，诸侯公子们争相结交。

父侯看着那十几匹洁白的齐纨发了愁，需知如此光滑柔韧的织物若想成功着色，所需染料得需寻常织物的三倍以上。本国存货寥寥，只能找民间商贩前往鄂国收茜草这一条路了。

说来也巧，仿如瞌睡有人奉上枕上，这时节就有一个叫猗恭的商人出现了。听说是专一走洛邑与江汉间商道的，一口气应承下：旬日之内，五车茜草，按时交付。

番国处于随枣金路的终端，正是因为其独