建安四年的春天。

不管在哪一条时间线上, 这都是忙坏史官的一年。

首先是公孙瓒败亡，这位曾经的诸侯在与袁绍争夺幽州失利后, 连连败退，龟缩一隅，终于在这个春天将自己所有的妻妾尽皆杀死，再引火将高达五六丈的土丘堡垒付之一炬，葬身火海。

而后是曹操派大将史涣与夏侯惇，进兵河内，当然, 用的理由是帮天子铲除身边的贼子。

他派出的兵力不多，不足万余, 因为还有一件事令他悬心：

这个春天还是极其寒冷，许多地方冰雪未消，但刘备的军队已出汝南，向着宛城而去。

当然，除了曹操之外, 刘表也对这件事十分悬心。

这间客室四面都悬挂了蜀锦壁衣，将木炭烟尘隔开，又将热气透过壁衣, 缓缓地传到屋内。

于是温室中培育而出, 置于角落中的一丛兰花得以慢慢开放。

兰花清幽, 见之忘俗, 让人几乎忘记这是一个多么严苛的春天。

但这位外表清隽, 气度通雅的老者倚在凭几上, 还是不停地将手伸向炭盆。

刘表衣衫穿得并不多，他也不是真的感觉到寒冷。

他只是非常心烦意乱，但又不愿意被人看出来——但换一个角度来说, 他也的确觉得这个春天冷极了。

“我曾听田舍翁说，北人南下，自然身携凛凛寒风，”刘表恹恹地说道，“今日始知村言不虚。”

蔡瑁与蒯越互相看了一眼。

所谓的“北人”，自然是屯兵淯水东岸的刘备。

这数年间，刘备接手了陶谦的徐.州之后，北至青州，南至庐江，拿下了一大片的疆土，汉室三兴的说法喧嚣尘上。

对刘表来说，汉室三兴，这很好。

但兴在刘备身上，这就很不好了。

刘表长刘备廿载，年轻时是名闻天下的“八俊”，单骑入荆州后又有勇有谋地铲除宗贼，安抚一方。近年来理兵襄阳，以观时变，正伺机进取天下，竟然横生出刘备这样一个织席贩履的小儿！

荆州七郡之中，南阳是地理位置极其重要的一个大郡，先为曹操攻伐了去，而后刘备又来觊觎，两雄争执，竟似谁也未将他这个荆州牧放在眼里！

蒯越试探着问了一句：

“主公欲与曹公联合，攻伐刘备耶？”

刘表盯着案几旁那只错金博山炉，忽然叹了一口气。

“异度、德