“哦？”老者闻言点了点头，沉默片刻，才又缓缓开口：“如此说来，却是人才，可惜了。”

汤显祖不解道：“可惜什么？”

老者长叹一声：“一惜你与状元失之交臂，二惜俊杰却莫名卷入朝堂之争。”

汤显祖更糊涂了，问道：“学生不解，明公可否指点迷津？”

“时机未到，日后你自明白。”老者摇了摇头，不想现在就点破，影响青年这次春闱发挥。

此时钟楼钟声再次响起，随即又传来“邦～邦邦邦邦～”的打更声。

老者摇头笑道：“与君夜话不觉晚，恍然已敲五更钟。老朽该上早朝了，小友请自便。”

心情大好之下，咳嗽仿佛都好了，到里间侧塌换下燕服着上常服，最后在汤显祖帮助下把锦鸡补服穿上。

燕服是官员私下着的便服，而日常装着常服。朝服是朝廷仪典礼专用礼服，祭服是祭祀专用服饰。公服是朔望大朝会和外官朝觐时的专用服饰。补服是常服一种，为了区别官员品级的补子，文禽武兽，各分九品，文官二品为锦鸡。

汤显祖望着老者后背栩栩如生的一对锦鸡，目露羡慕之色。他也想有朝一日能如老者般既能纵横沙场，又能执掌兵部护卫河山。

穿戴整齐，老者再三检查无误后，推门而出。

汤显祖突然有些心悸，赶忙上前，夺过灯笼，说道：“明公，请让我为您掌灯！”

老者点了点头，二人刚出衙门，就响起五更一点的钟声，距离五更三点上朝，尚有三刻钟。

万历五年的首次朝会，即将开始。