大，保持体内热量的能力越强，相对于整体质量而言，体表暴露在自然环境中的比例越小，动物失去热量的速度越慢。但在炎热的季节，保暖就显得不那么重要，排出多余的热量成为了生存的关键，而小型生物的表面积与体重比更大，就更容易排热。例如，一种被称为Sifrhippussandrae的早期马类，在PETM时期萎缩了近三分之一，而一种被称为Cantiusabditus的早期灵长类动物，在PETM时期的中期至末期，体型变小了约10%。

昆虫“求存”多样性提升

与哺乳动物不同，对昆虫而言，PETM时期无疑是个好时节，温暖的气候促使干燥的热带森林向北扩散。由于许多昆虫属于变温动物（它们的体温、生理需求与栖息地的气候有关），气候变暖为大量微小生物的出现打开了新大门。

由红星新闻提供气候变暖为大量微小生物的出现打开了新大门

这些证据都被保留在这个时期的化石之中。科学家称，5000多块来自PETM时期之前、期间和之后的植物化石显示，昆虫的数量和危害的多样性都在上升。与此同时，对美国怀俄明州大角盆地进行的一项研究则显示，这段时期留下的化石中，一半以上的树叶都被虫子破坏，较PETM时期之前或之后高出20%。

而现在，一部分昆虫，如一些蚊子和蜱虫等，已经在适应新的气候环境，并向新的生活领域扩展。2019年的一项研究估计，到2080年，全球接触蚊子传播疾病的人数可能增加近10亿。

物种“更替”速度极快

地球上，每分每秒都在发生着变化，一些物种走向灭绝，一些物种则在进化。古生物学家把新物种取代旧物种的速度称为“更替”。来自古新世海洋遗迹的化石表明，在靠近地表的地方，“更替”过程在PETM时期以极快的速度发生。

由红星新闻提供来自古新世海洋遗迹的化石表明，在靠近地表的地方，“更替”过程在PETM时期以极快的速度发生

靠近海岸的浅水区，蜗牛和蛤蜊相继死亡，但很快又被类似的软体动物取代，这些软体动物扮演着同样的生态角色——筛沙、吃海藻。而其他物种的变化则来得更为剧烈，比如鳞鲀和河豚在经历一次大灭绝后，花了近2000万年的时间才进化出足够多的新物种，以恢复它们失去的多样性。

而在赤道附近，与如今存活的珊瑚相似的珊瑚虫消失了，被称为“大型有孔虫”的圆盘状生物填补了它们的生态位